Guillermo el Conquistador construyó un castillo en este montículo en 1068, mientras avanzaba hacia el norte para sofocar una rebelión. Sus fortificaciones de tierra y madera tuvieron que hacer frente a revueltas y a un ataque danés en los primeros años. En la década de 1070, ya se habían reparado los daños y York se había convertido en un bastión duradero del dominio normando.
Historia de la Torre de Clifford | El auge, la caída y la supervivencia de la emblemática torre del homenaje del castillo de York
Desde lo alto de su montículo cubierto de hierba, la Torre de Clifford lleva casi mil años velando por York. Guillermo el Conquistador construyó aquí una fortaleza de madera. En 1190, fue escenario de uno de los días más oscuros de la Inglaterra medieval, cuando la torre se incendió durante la masacre de la comunidad judía de York. Más tarde, Enrique III lo reconstruyó en piedra, con cuatro lóbulos curvos que no se parecían en nada a los de una torre del homenaje típica. Aquí tienes todo lo que debes tener en cuenta sobre la parte más grande que queda del castillo de York.
Cronología de la Torre de Clifford
1068: Fundación del castillo normando
Guillermo el Conquistador construyó un castillo en el montículo donde ahora se encuentra la Torre de Clifford, mientras avanzaba hacia el norte para sofocar una rebelión.1190: Masacre de la comunidad judía de York
Unas 150 personas que se han refugiado en el castillo están sitiadas por una turba. El 16 de marzo, muchos mueren en un suicidio colectivo y le prenden fuego a la torre de madera.A mediados del siglo XIII: se construyó una torre de piedra
Enrique III construye una nueva torre de piedra con planta de cuatro lóbulos ante la amenaza de una guerra con Escocia. El trabajo es intermitente y parece que se acaba en la década de 1270.1596–97: Escándalo de la demolición
Los concejales de York acusan al carcelero, Robert Redhead, de intentar derribar la torre abandonada y vender la piedra. Los registros recogen la primera vez que se conoce el uso del nombre «Clifford's Tower».1643: Guarnición de la Guerra Civil
Una guarnición realista renueva el tejado de la torre, añade una plataforma de artillería en la azotea y reconstruye en gran parte el edificio delantero. La ciudad cayó en manos del Parlamento en 1644.1684: Un incendio destroza el interior
Se dice que el incendio se originó a raíz de un saludo ceremonial con motivo del Día de San Jorge. En 1699, la torre ya no tenía techo.Décadas de 1820 y 1830: Escondido dentro de una cárcel
La prisión del castillo se va ampliando hasta abarcar todo el recinto, ocultando el montículo y la torre a la vista.1915: Pasó a estar bajo la tutela del Estado
El 30 de marzo, la Torre de Clifford pasa a estar bajo tutela del Estado.1935: Se derribaron los edificios de la cárcel
Se derriban los edificios de la prisión del siglo XIX que aún se conservaban y se mejora el acceso del público al montículo.2022: Reapertura tras un proyecto de 5 millones de libras
English Heritage reabre la torre el 2 de abril con una estructura interior de madera, pasarelas elevadas y una terraza en la azotea con vistas a York.
La historia de la Torre de Clifford, explicada
1068-1190: Conquista y dominio
1190: La masacre
En marzo de 1190, unos 150 miembros de la comunidad judía de York se refugiaron en el castillo, probablemente en este montículo. Una turba los rodeó. Muchos se quitaron la vida antes que rendirse, y la torre de madera se quemó. Según se dice, otros de los que se marcharon fueron asesinados. Sigue siendo uno de los sucesos más notorios de la historia de Inglaterra.
A mediados del siglo XIII: una torre del homenaje de piedra para la Corona
Enrique III sustituyó la torre de madera por una torre del homenaje de piedra ante la amenaza de una guerra con Escocia. Las obras empezaron a mediados del siglo XIII, se llevaron a cabo de forma intermitente y probablemente terminaron en la década de 1270. Su planta de cuatro lóbulos se inspiró en diseños franceses. Se usaba sobre todo como lugar de administración, almacenamiento y encarcelamiento.
Siglos XIV-XVI: Declive y un nuevo nombre
Las inundaciones y las grietas debilitaron la torre, y en el siglo XVI varios edificios del castillo ya estaban en ruinas. En 1596-97, los concejales de York acusaron al carcelero de intentar derribar la torre para quedarse con la piedra. En esta línea aparece la primera vez que se menciona el nombre «Clifford's Tower».
1643-1684: Guerra e incendios
En 1643, una guarnición realista renovó el tejado de la torre y añadió una plataforma para cañones. York cayó en manos del Parlamento en 1644. El 23 de abril de 1684, un incendio arrasó el interior del edificio; al parecer, se debió a una salva de salvas con motivo del Día de San Jorge. En 1699, la torre ya no era más que un esqueleto sin techo.
De la década de 1820 hasta hoy: del patio de la cárcel a lugar emblemático
En las décadas de 1820 y 1830, la prisión del castillo se amplió hasta rodear el montículo, ocultando la torre a la vista. En 1915 pasó a estar bajo la tutela del Estado, y en 1935 se derribaron los edificios de la prisión para despejar el terreno. En 2022, un proyecto de English Heritage de 5 millones de libras esterlinas añadió pasarelas y una terraza en la azotea.
Construcción y arquitectura de la Torre de Clifford
La Torre de Clifford se alza sobre un «motte», un montículo de tierra construido por los normandos. Sus muros son de piedra en bruto revestidos de piedra caliza tallada. La planta tiene forma de cuatrifolio: cuatro lóbulos redondeados unidos como una hoja de trébol. Un edificio de entrada, un bloque fortificado, alberga la única vía de acceso. Es casi seguro que la planta superior era una capilla, y unas escaleras de caracol se enroscaban en el interior de los gruesos muros. Hacia 1360, una enorme grieta atravesó el lóbulo este, y todavía se puede ver. En 1902, el ingeniero Basil Mott reforzó la torre con pilares de hormigón enterrados. En 2022, se instaló en el interior una estructura de madera independiente sobre su propia cimentación de plataforma, que protege la ruina sin apoyarse en la piedra medieval.
Información adicional sobre la historia de la Torre de Clifford
Una forma sencilla de recorrer el yacimiento en orden cronológico es empezar por la base del montículo, donde la torre cobra más sentido como parte del complejo del Castillo de York, hoy desaparecido. Haz una parada junto al monumento conmemorativo relacionado con el año 1190; después, sube los 55 escalones y fíjate primero en los muros interiores, donde las aberturas tapiadas y las marcas en la piedra revelan que faltaban suelos y que hubo daños posteriores. A continuación, echa un vistazo a los restos de la capilla y a los detalles heráldicos antes de subir a la terraza de la azotea, donde las vistas te dejarán claro por qué este motte era tan importante desde el punto de vista estratégico.
Una aclaración útil: no todas las marcas visibles se remontan a los acontecimientos de 1190. Gran parte de la estructura que los visitantes pueden ver hoy en día refleja la reconstrucción del siglo XIII, su uso durante la Guerra Civil, el incendio de 1684 y siglos de desgaste por la intemperie. Dado que este lugar está vinculado a la historia judía de York, conviene abordar los aspectos conmemorativos con discreción y respeto.
La Torre de Clifford hoy en día: por qué es importante
Hoy en día, la Torre de Clifford es un monumento histórico protegido gestionado por English Heritage y la parte mejor conservada del castillo medieval de York. Los visitantes pueden subir a la torre del homenaje, explorar el interior diáfano, recorrer las pasarelas elevadas, escuchar las explicaciones auditivas y subir a una plataforma de observación de 360 grados desde la que se divisan la catedral de York y el perfil urbano de la ciudad. Sigue siendo importante no solo por su arquitectura, sino también por las historias que encierra sobre la conquista, el gobierno, los conflictos y la memoria.
Preguntas frecuentes sobre la historia de la Torre de Clifford
Empezó siendo un castillo normando de madera en 1068, se reconstruyó en piedra en la década de 1250, se utilizó como residencia real y como prisión, y quedó en ruinas tras un incendio en 1684.
Durante los actos de violencia antijudía que tuvieron lugar en York, los miembros de la comunidad judía de la ciudad buscaron refugio en el castillo y unos 150 de ellos murieron durante el asedio y la masacre.
Es una de las atrocidades antisemitas más graves de la historia medieval de Inglaterra y sigue siendo fundamental para entender este lugar con respeto.
Este nombre suele asociarse con Roger de Clifford, un barón que fue ejecutado allí en 1322 tras rebelarse contra Eduardo II.
La torre del homenaje que se conserva hoy data principalmente de la década de 1250, cuando Enrique III sustituyó la antigua estructura de madera por una de piedra.
El recinto más amplio del castillo albergaba prisiones, oficinas administrativas y instalaciones militares, y se utilizó, entre otras cosas, durante la Guerra Civil Inglesa.
Todavía se puede apreciar la planta de cuatro lóbulos de la torre, la zona de la capilla, las aberturas en los muros, el trazado de las escaleras y el montículo defensivo sobre el que se alza.
Sí. En 2022 se reabrió un importante proyecto de conservación, en el que se han añadido pasarelas interiores, se ha mejorado la señalización interpretativa y se ha construido una terraza en la azotea.