Guglielmo il Conquistatore costruì un castello su questo terrapieno nel 1068, mentre marciava verso nord per sedare una ribellione. Le sue fortificazioni in terra e legno hanno dovuto affrontare rivolte e un attacco danese nei primi anni. Verso gli anni ’70 del 1070, i danni erano stati riparati e York era diventata un punto di riferimento duraturo per il dominio normanno.
Storia della Torre di Clifford | L’ascesa, la caduta e la sopravvivenza dell’iconico mastio del Castello di York
In cima al suo dosso erboso, la Clifford's Tower veglia su York da quasi mille anni. Guglielmo il Conquistatore costruì qui una fortezza in legno. Nel 1190 fu teatro di uno dei giorni più bui dell'Inghilterra medievale, quando la torre andò a fuoco durante il massacro della comunità ebraica di York. In seguito, Enrico III lo ricostruì in pietra, con i suoi quattro lobi curvi che non assomigliavano affatto a quelli di un tipico mastio. Ecco tutto quello che devi sapere sulla parte più grande rimasta del Castello di York.
Cronologia della Torre di Clifford
1068: fondazione del castello normanno
Guglielmo il Conquistatore costruì un castello sul terrapieno dove oggi sorge la Torre di Clifford, mentre marciava verso nord per sedare una ribellione.1190: Il massacro della comunità ebraica di York
Circa 150 persone, rifugiate nel castello, sono assediate da una folla inferocita. Il 16 marzo, molti muoiono in un suicidio di massa e la torre di legno viene data alle fiamme.Metà del XIII secolo: costruzione della torre in pietra
Enrico III fa costruire una nuova torre in pietra a pianta quadrilobata mentre si profila la guerra con la Scozia. Il lavoro è discontinuo e probabilmente si conclude intorno agli anni '70 del XIII secolo.1596–97: Lo scandalo della demolizione
I consiglieri comunali di York accusano il carceriere, Robert Redhead, di aver cercato di demolire la torre in rovina e di vendere le pietre. I documenti riportano il primo uso conosciuto del nome “Clifford’s Tower”.1643: guarnigione della guerra civile
Una guarnigione realista rifà il tetto della torre, aggiunge una piattaforma per i cannoni sul tetto e ricostruisce in gran parte l'edificio antistante. La città cade nelle mani del Parlamento nel 1644.1684: Un incendio distrugge completamente l'interno
Si dice che l'incendio sia scoppiato durante un saluto cerimoniale in occasione della festa di San Giorgio. Nel 1699 la torre era ormai completamente senza tetto.Anni ’20-’30 del XIX secolo: Nascosto in una prigione
La prigione del castello si espande fino a racchiudere l'intero sito, nascondendo alla vista il tumulo e la torre.1915: Affidato alle cure dello Stato
Il 30 marzo, la Clifford's Tower passa sotto la tutela dello Stato.1935: demolizione degli edifici del carcere
Gli edifici carcerari del XIX secolo ancora in piedi vengono demoliti e l’accesso del pubblico al tumulo viene migliorato.2022: Riapertura dopo un progetto da 5 milioni di sterline
L'English Heritage riaprirà la torre il 2 aprile con una struttura interna in legno, passerelle sospese e un ponte sul tetto da cui si gode una vista su York.
La storia della Clifford’s Tower spiegata
1068–1190: Conquista e dominio
1190: Il massacro
Nel marzo del 1190, circa 150 membri della comunità ebraica di York trovarono rifugio nel castello, probabilmente proprio su questo terrapieno. Una folla li ha circondati. Molti si sono tolti la vita piuttosto che arrendersi, e la torre di legno è andata a fuoco. A quanto pare, altri di quelli che se ne sono andati sono stati uccisi. Rimane uno degli episodi più tristemente famosi della storia inglese.
Metà del XIII secolo: un mastio in pietra per la Corona
Enrico III sostituì la torre di legno con un mastio in pietra, visto che si profilava una guerra con la Scozia. I lavori iniziarono a metà del XIII secolo, procedettero a singhiozzo e probabilmente si conclusero negli anni '70 del XIII secolo. La sua pianta a quattro lobi si ispirava ai modelli francesi. Serviva soprattutto come sede amministrativa, magazzino e luogo di detenzione.
Dal 1300 al 1600: declino e un nuovo nome
Le inondazioni e le crepe hanno indebolito la torre e, già nel XVI secolo, diversi edifici del castello erano in rovina. Nel 1596–97, i consiglieri comunali di York accusarono il carceriere di aver cercato di demolire la torre per ricavarne pietre. In questa riga si trova il primo utilizzo documentato del nome “Clifford’s Tower”.
1643–1684: Guerra e incendi
Nel 1643, una guarnigione realista rifacque il tetto della torre e aggiunse una piattaforma per i cannoni. York cadde nelle mani del Parlamento nel 1644. Il 23 aprile 1684, un incendio distrusse completamente l'interno dell'edificio; si dice che sia stato provocato dai fuochi d'artificio sparati in occasione della festa di San Giorgio. Nel 1699 la torre era ormai solo un guscio senza tetto.
Dagli anni ’20 del XIX secolo ad oggi: dal cortile della prigione a luogo simbolo
Negli anni ’20 e ’30 del XIX secolo, la prigione del castello si espanse fino a circondare il terrapieno, nascondendo la torre alla vista. Nel 1915 passò sotto la gestione dello Stato e gli edifici carcerari furono demoliti nel 1935 per liberare l'area. Nel 2022, un progetto dell’English Heritage da 5 milioni di sterline ha portato alla realizzazione di passerelle e di un ponte sul tetto.
Costruzione e architettura della Clifford’s Tower
La Clifford's Tower sorge su un motte, un terrapieno artificiale costruito dai Normanni. Le sue pareti sono in pietra grezza a vista, rivestite di pietra calcarea squadrata. La pianta è a forma di quadrifoglio: quattro lobi arrotondati uniti come le foglie di un trifoglio. Un edificio di guardia, un blocco d’ingresso fortificato, ospita l’unico punto di accesso. Il piano superiore era quasi sicuramente una cappella, e all’interno delle spesse mura si snodavano delle scale a chiocciola. Nel 1360, una gigantesca crepa si aprì nel lobo orientale, ed è ancora visibile. Nel 1902, l'ingegnere Basil Mott ha rinforzato la torre con dei pilastri in cemento interrati. Nel 2022 è stata costruita all’interno una struttura in legno indipendente, poggiata su una propria fondazione a zattera, che protegge il rudere senza appoggiarsi alla pietra medievale.
Informazioni aggiuntive sulla storia della Clifford’s Tower
Un modo semplice per visitare il sito seguendo l'ordine cronologico è partire dalla base del tumulo, dove la torre acquista tutto il suo significato come parte del complesso ormai scomparso del Castello di York. Fermati davanti al monumento commemorativo legato al 1190, poi sali i 55 gradini e osserva innanzitutto le pareti interne, dove le aperture murate e i segni lasciati dalla pietra rivelano la presenza di pavimenti mancanti e danni successivi. Poi, vai a dare un’occhiata ai resti della cappella e ai dettagli araldici prima di salire sul ponte sul tetto, dove il panorama ti farà capire perché questo motte fosse così importante dal punto di vista strategico.
Una precisazione utile: non tutti i segni visibili risalgono agli eventi del 1190. Gran parte della struttura che i visitatori vedono oggi riflette la ricostruzione del XIII secolo, l’uso che ne fu fatto durante la Guerra Civile, l’incendio del 1684 e secoli di erosione causata dagli agenti atmosferici. Visto che questo luogo è legato alla storia ebraica di York, vale la pena visitare la parte commemorativa con calma e rispetto.
La Clifford’s Tower oggi: perché è importante
Oggi la Clifford’s Tower è un monumento storico protetto, gestito dall’English Heritage, ed è la parte meglio conservata del castello medievale di York. I visitatori possono salire fino al mastio, esplorare gli interni a pianta aperta, percorrere i percorsi sopraelevati, ascoltare le spiegazioni audio e salire su una piattaforma panoramica a 360 gradi da cui si vedono la Cattedrale di York e lo skyline della città. Rimane importante non solo per la sua architettura, ma anche per le storie che racchiude su conquiste, governo, conflitti e memoria.
Domande frequenti su
Nacque come castello normanno in legno nel 1068, fu ricostruito in pietra negli anni ’50 del XIII secolo, fu utilizzato sia come residenza reale che come prigione e finì in rovina dopo un incendio nel 1684.
Durante le violenze antisemite a York, i membri della comunità ebraica della città cercarono rifugio al castello e circa 150 di loro persero la vita durante l’assedio e il massacro.
È una delle atrocità antiebraiche più gravi della storia inglese medievale e rimane fondamentale per comprendere il luogo con il dovuto rispetto.
Il nome è solitamente associato a Roger de Clifford, un barone giustiziato lì nel 1322 dopo essersi ribellato contro Edoardo II.
Il mastio che si è conservato risale principalmente agli anni ’50 del XIII secolo, quando Enrico III sostituì la precedente struttura in legno con una in pietra.
L'area più ampia del castello ospitava prigioni, uffici amministrativi e strutture militari, ed è stata utilizzata anche durante la Guerra Civile Inglese.
Si possono ancora riconoscere la pianta a quattro lobi della torre, l’area della cappella, le aperture nelle mura, i percorsi delle scale e il terrapieno difensivo su cui sorge.
Sì. Nel 2022 è stato riaperto un importante progetto di restauro, che ha previsto l’aggiunta di percorsi interni, una migliore segnaletica didattica e un ponte sul tetto.
