Ga naar hoofdinhoud‌

De geschiedenis van Clifford’s Tower | De opkomst, ondergang en het voortbestaan van de iconische donjon van York Castle

Hoog op zijn met gras begroeide heuvel waakt Clifford’s Tower al bijna duizend jaar over York. Willem de Veroveraar bouwde hier een houten fort. In 1190 was het het toneel van een van de donkerste dagen uit het middeleeuwse Engeland, toen de toren in vlammen opging tijdens het bloedbad onder de joodse gemeenschap van York. Later liet Hendrik III het in steen herbouwen; de vier gebogen uitlopers waren heel anders dan bij een typische kasteeltoren. Hier vind je alles wat je goed moet weten over het grootste nog overgebleven deel van York Castle.

Tijdlijn van Clifford’s Tower

  • 1068: Normandisch kasteel gesticht
    Willem de Veroveraar bouwt een kasteel op de heuvel waar nu Clifford’s Tower staat, terwijl hij naar het noorden trekt om een opstand neer te slaan.

  • 1190: Bloedbad onder de joodse gemeenschap van York
    Ongeveer 150 mensen die in het kasteel hun toevlucht hebben gezocht, worden belegerd door een menigte. Op 16 maart komen er veel mensen om bij een massale zelfmoord, en wordt de houten toren in brand gestoken.

  • Midden 13e eeuw: stenen toren gebouwd
    Hendrik III laat een nieuwe stenen toren bouwen met een vierbladige plattegrond, nu er een oorlog met Schotland dreigt. Het werk is met tussenpozen uitgevoerd en houdt waarschijnlijk in de jaren 1270 op.

  • 1596–97: Sloopschandaal
    De raadsleden van York beschuldigen de gevangenisbewaarder, Robert Redhead, ervan dat hij de vervallen toren wil slopen om de stenen te verkopen. In die documenten staat de eerste bekende vermelding van de naam „Clifford’s Tower”.

  • 1643: garnizoen uit de Burgeroorlog
    Een royalistisch garnizoen legt een nieuw dak op de toren, bouwt een geschutplatform op het dak en herbouwt het voorgebouw grotendeels. In 1644 valt de stad in handen van het Parlement.

  • 1684: Brand verwoest het interieur
    De brand zou zijn ontstaan door een ceremonieel saluut ter gelegenheid van Sint-Jorisdag. In 1699 had de toren helemaal geen dak meer.

  • jaren 1820–1830: Verborgen in een gevangenis
    De kasteelgevangenis breidt zich uit totdat het hele terrein erdoor wordt omsloten, waardoor de heuvel en de toren aan het zicht worden onttrokken.

  • 1915: Onder staatstoezicht geplaatst
    Op 30 maart komt Clifford's Tower onder staatstoezicht te staan.

  • 1935: Gevangenisgebouwen gesloopt
    De overgebleven gevangenisgebouwen uit de 19e eeuw worden gesloopt, en de toegang tot de heuvel wordt verbeterd.

  • 2022: Weer open na een renovatie van 5 miljoen pond
    English Heritage opent de toren op 2 april weer, met een houten binnenconstructie, loopbruggen en een dakterras met uitzicht over York.

De geschiedenis van Clifford’s Tower uitgelegd

1068–1190: Verovering en heerschappij

Willem de Veroveraar bouwde in 1068 een kasteel op deze heuvel, terwijl hij naar het noorden trok om een opstand neer te slaan. De verdedigingswerken van aarde en hout moesten in de beginjaren opstanden en een Deense aanval het hoofd bieden. Tegen de jaren 1070 was de schade hersteld en had York een stevige basis voor de Normandische heerschappij.

1190: Het bloedbad

In maart 1190 zochten zo’n 150 leden van de joodse gemeenschap van York hun toevlucht in het kasteel, waarschijnlijk op deze heuvel. Een menigte belegerde hen. Veel mensen pleegden liever zelfmoord dan zich over te geven, en de houten toren brandde af. Anderen die zijn gevlucht, zouden zijn omgekomen. Het blijft een van de meest beruchte gebeurtenissen uit de Engelse geschiedenis.

Midden 13e eeuw: Een stenen donjon voor de kroon

Toen er oorlog met Schotland dreigde, verving Hendrik III de houten toren door een stenen donjon. De bouw begon halverwege de 13e eeuw, verliep met tussenpozen en werd waarschijnlijk in de jaren 1270 voltooid. Het vierbladige ontwerp was geïnspireerd op Franse ontwerpen. Het diende vooral als plek voor administratie, opslag en gevangenschap.

1300-1600: Neergang en een nieuwe naam

Overstromingen en scheuren hebben de toren verzwakt, en tegen de 16e eeuw lagen verschillende kasteelgebouwen in puin. In 1596–97 beschuldigden de wethouders van York de cipier ervan dat hij de toren wilde slopen om de stenen te gebruiken. In deze regel staat de eerste keer dat de naam „Clifford’s Tower” wordt genoemd.

1643–1684: Oorlog en brand

In 1643 heeft een royalistisch garnizoen het dak van de toren vernieuwd en er een geschutspodium aan toegevoegd. York viel in 1644 in handen van het Parlement. Op 23 april 1684 werd het interieur door een brand volledig verwoest; die zou zijn ontstaan door een saluut ter ere van Sint-Jorisdag. In 1699 stond de toren er nog als een dakloze ruïne bij.

Jaren 1820 – nu: Van gevangenishof tot bezienswaardigheid

In de jaren 1820–1830 werd de kasteelgevangenis uitgebreid, zodat de heuvel erdoor werd omsloten en de toren aan het zicht werd onttrokken. In 1915 kwam het in handen van de staat, en in 1935 werden de gevangenisgebouwen gesloopt om het terrein vrij te maken. In 2022 zijn er in het kader van een project van English Heritage ter waarde van 5 miljoen pond wandelpaden en een dakterras aangelegd.

De bouw en architectuur van Clifford’s Tower

Clifford's Tower staat op een motte, een door mensen aangelegde aarden heuvel die door de Noormannen is achtergelaten. De muren bestaan uit ruwe breuksteen, bekleed met gehouwen kalksteen. Het ontwerp is een vierblad, vier afgeronde lobben die als een klaverblad met elkaar verbonden zijn. Een voorgebouw, een versterkt toegangsgebouw, vormt de enige toegang. De bovenste verdieping was vrijwel zeker een kapel, en binnenin de dikke muren slingerden wenteltrappen omhoog. Rond 1360 liep er een enorme scheur door de oostelijke uitloper, en die is nog steeds te zien. In 1902 heeft ingenieur Basil Mott de toren verstevigd met ondergrondse betonnen steunpilaren. In 2022 werd er een vrijstaande houten constructie op een eigen funderingsplateau geplaatst, die de ruïne beschermt zonder op de middeleeuwse stenen te rusten.

Extra informatie over de geschiedenis van Clifford’s Tower

Een makkelijke manier om de plek in chronologische volgorde te bekijken, is door bij de voet van de heuvel te beginnen, waar de toren het best past als onderdeel van het verdwenen York Castle-complex. Sta even stil bij het gedenkteken dat verband houdt met 1190, beklim vervolgens de 55 treden en kijk eerst naar de binnenmuren, waar dichtgemetselde openingen en sporen in het steen wijzen op verdwenen vloeren en latere beschadigingen. Ga daarna op zoek naar de overblijfselen van de kapel en de heraldische details, voordat je naar het dakterras loopt, waar je aan het uitzicht kunt zien waarom deze motte strategisch zo belangrijk was.

Een handige mytheontkrachting: niet elk zichtbaar spoor stamt uit de gebeurtenissen van 1190. Veel van wat bezoekers tegenwoordig zien, is het resultaat van de herbouw in de 13e eeuw, het gebruik tijdens de Burgeroorlog, de brand van 1684 en eeuwenlange verwering. Omdat deze plek zo verbonden is met de joodse geschiedenis van York, is het de moeite waard om de herdenkingsaspecten rustig en respectvol te benaderen.

Clifford’s Tower vandaag: waarom het belangrijk is

Tegenwoordig is Clifford’s Tower een beschermd historisch monument dat wordt beheerd door English Heritage en het best bewaarde deel van het middeleeuwse York Castle. Bezoekers kunnen naar de donjon klimmen, het open interieur verkennen, over verhoogde loopbruggen lopen, naar audiogidsen luisteren en het 360-graden Platform betreden, vanwaar je uitzicht hebt op de York Minster en de skyline van de stad. Het blijft belangrijk, niet alleen vanwege de architectuur, maar ook vanwege de verhalen die het herbergt over verovering, bestuur, conflicten en herinneringen.

​Over Clifford’s Tower

Veelgestelde vragen over de geschiedenis van Clifford’s Tower

Het begon in 1068 als een Normandisch houten kasteel, werd in de jaren 1250 in steen herbouwd, deed dienst als koninklijk verblijf en gevangenis, en veranderde na een brand in 1684 in een ruïne.